《北方的南奴克》（Nanook of the North）拍攝於1922年，導演佛拉爾提（Robert．Flaherty）以非人類學家的身分製作，佛拉爾提原本是協助加拿大政府進行地理探勘，因地理位置關係，時常接觸到伊努意特（Inuit）族的文化，最後出於上司的鼓勵，再加上自己有攝影的興趣，著手拍攝伊努意特（Inuit）族的相關影片，而《北方的南奴克》是敘述南奴克與其家人的生活，以演員出演的方式，重新建構在北美洲次北極地區伊努特族傳統狩獵生活。

故事中共分為四段：第一段為南奴克家族拿著狩獵後的毛皮，移動至白人為多數的港口進行毛皮交易；第二段呈現南奴克在雪地中捕魚的畫面，目的是為了捕食；第三段則是南奴克冒險獵捕海象的情形，海象是他們的主食之一，一切是為了生存因素；第四段拍攝了南奴克與家人在次北極地區生活一天的過程。

當時因為「紀錄片的概念和定義都尚未出現」，拍攝設備與錄音設備也較為不發達與不便，然而《北方的南努克》卻沒有被當時科技所限制，縱使拍攝的設備與運鏡方式比不上現代電影，但片中所呈現的伊努特族傳統狩獵生活，被後世譽為第一部真正的紀錄片、第一部重要的民族誌影片。

1989年開始，美國國家電影保護局在每年都會進行「國家影片登記表」評選，一年只限額25部影片進入該名單，而進入電影保護名單的電影，可以收錄在美國國家圖書館永久保存，視為人類文化保存的崇高意義與殿堂。若評選對象非該年上映且超過十年的作品，還必須通過一系列認證，才得以收錄。而《北方的南奴克》在文化表現、歷史紀錄和審美的顯著成就，在第一屆就入選此殊榮。

在《北方的南努克》中，演員完美詮釋主角南努克的生活，不過也被要求仿效伊努意特族人的生活，而作為電影中的重演片段，導演重現自身對於伊努特族的生活想像，這也是常被後人質疑與批判的因素，既然是利用演員的重演，那何來真實之有？不就有造假演出的疑慮？紀錄片不是強調真實嗎？

事實上，紀錄片使用重演（reenactment）或重建（reconstruction）的戲劇手法呈現歷史，必須具有學理基礎。根據西方紀錄片的理論發展顯示，紀錄片對真實世界做出詮釋而不必強調客觀或忠實，早期紀錄片甚至鼓吹可以使用戲劇化手法，藝術性重現真實。

歷史的敘述當然也必須以確實發生的事為根據，但敘述本身卻不可能和這些事一模一樣，無論是歷史電影或書寫歷史都不可能，因此觀眾們必須學會如何判斷紀錄片。紀錄片是透過大量數據資料的象徵、濃縮或者摘要，影像雖為後世所拍攝，但仍是真實的，在持續的歷史論述中，從數據資料與議論中被驗證、被記錄或被理性的討論。

不管是民族誌、紀錄片、民族誌電影，皆是不同於傳統以文字書寫，以史料為基礎的傳統史學，而西方後現代歷史學者羅森史東（Robert A.Rosenstone）主張，「歷史未必一定要使用文字語言」；任何思考模式使用聲音、視覺、感覺或者蒙太奇（motage）等非文字或語言，也能用來闡述歷史。

另外，書寫史學與電影史學最大的不同在於「論述方法」。歷史電影所能呈現的傳統數據資料較為有限，但這並不代表歷史電影與書寫歷史相比就是較為單薄。歷史電影所捕捉的景觀、聲音，見證身體與臉部所表達出來的強烈情感，電影最能夠直接表達歷史特定事務以及情境的外貌與感覺。

導演或拍攝者負責把故事拍出來，而觀眾負責查找更多資料，一起建構並了解對於不同民族或事件的多元觀點，透過自身獨立的思考，也才能真的認識與了解不同文化之處，而不是一味相信所聽見，所看見的。